大運河の畔に輝く真珠、皂河古鎮。この古鎮が栄えた時期は船を主要な運輸手段とする漕運（大運河による食料北方輸送）の時代だった。現在、古鎮には大量の文物古跡、遺跡、遺物や伝説が残るのみとなっているが、世界遺産大運河、安瀾橋、乾隆行宮、合善堂、財神廟など明清の建築は、古鎮のかつての繁栄の歳月を見に行ける場所だ。
京杭大運河と駱馬湖の合流点では運河の小さな町も生まれた。徐州の窑湾古鎮だ。1400年の歴史を持つこの小さな町のなかでは水が網の目のように走り、通り、城門、老屋、石碑が無数の煌めく破片のようにして民間伝承における古運河文化をありのままに描写している。歩みを緩め、じっくりと味わえば、運河と人家がもたらす飾り気がない感動を手にできるはずだ。
